哈佛科学家加里·鲁夫昆因微RNA研究获医学奖

加里·鲁夫昆，哈佛医学院遗传学教授以及麻省总医院的研究员，周一成为哈佛及医院同事关注的焦点，他因在微RNA发现中的重要贡献获得2024年诺贝尔生理学或医学奖。

鲁夫昆与长期合作伙伴维克托·安布罗斯共同获得该奖，后者曾在哈佛任职，现在是马萨诸塞大学医学院的教授。在麻省总医院举行的新闻发布会上，鲁夫昆向同事们挥手致意，并开了几句玩笑。他表示：“今天早上很不错。”

鲁夫昆于1952年出生于加利福尼亚州的伯克利，1973年获得加州大学伯克利分校的学士学位，1982年获得哈佛大学的博士学位，并于1985年成为麻省总医院和医学院的主要研究员。鲁夫昆与安布罗斯在哈佛时开始合作，研究基因lin-4和lin-14在秀丽隐杆线虫（C. elegans）异常发育中的作用。

1993年，安布罗斯在哈佛的研究中克隆了C. elegans的lin-4基因，发现其并不编码蛋白质，而是编码一小段仅22个碱基的RNA。接着，鲁夫昆发现了一种微小的RNA链，能够与lin-14的信使RNA结合，从而影响基因表达，进而影响发育。

七年后，鲁夫昆的实验室发现了第二种微RNA，名为let-7，能够阻止其目标基因的表达，同样改变发育。然而，let-7在多种生物体中的发现，从线虫到鱼类，再到人类，显示其在进化中得以保留的基础作用。这一发现引发了对微RNA在调控发育中作用的广泛关注。目前，已经发现超过1000个人类微RNA基因，这些基因在正常与异常发育、心脏病、癌症、神经退行性疾病等多种病症中发挥作用。

鲁夫昆在周一早上5:30接到诺贝尔奖通知电话。他表示：“电话响了，我们通常不会在半夜接到电话。接通后，是诺贝尔委员会的秘书，听起来很真实。我们曾获得过相关奖项，这一直很美好，这是件大事。”

在新闻发布会上，鲁夫昆感谢麻省总医院对他和其他微生物学家的支持。他表示，经过40年的研究，仍然没有尽头，因为C. elegans有大约20000个基因，而他对其中的许多基因一无所知。“惊喜是科学中让你保持年轻的动力，我一直在被惊喜所震撼。我的无知是我的幸福。”

哈佛大学校长艾伦·加伯对新诺贝尔奖得主表示祝贺，赞扬他们的开创性研究。“任何了解加里及其工作的人的人都不会对他因微RNA研究而获得的认可感到惊讶，”他说。“他是一位杰出的研究者，他的好奇心让他不断深入基本生物学的独特见解。像加里和维克托的发现，其影响往往在最初并不明显，但微RNA研究的前景将提醒我们，基础研究可以在应对人类疾病上带来巨大进展。”

新闻发布会上，发言人们庆祝鲁夫昆的成就，并如加伯所言，指出他的工作展示了基础科学的力量。麻省总医院布里根医疗中心的学术医疗中心总裁大卫·布朗表示：“我们与全世界共同庆祝你们的卓越成就——庆祝科学的力量，庆祝聪明头脑的力量。我很高兴欢迎你作为诺贝尔奖得主，加里·鲁夫昆博士——这个称谓听起来真不错。鲁夫昆博士及其同事推动了我们对地球生命理解的科学边界。”

医学院院长乔治·达利也对鲁夫昆表示赞赏。“微RNA调控的发现绝对是好奇心驱动研究转化为可行知识、推动人类健康改善的闪亮典范。